अब्दुल-बहा के काल में बहाई समुदाय का विकास

अपने 29 वर्षों तक चले सेवाकाल के दौरान, अब्दुल-बहा ने बहाई धर्म को विश्व के प्रत्येक कोने में फैलाने के लिए अथक परिश्रम किया और बहाउल्लाह द्वारा स्थापित प्रशासनिक संस्थाओं के विकास को प्रोत्साहित किया।

बहाई समुदाय का विस्तार और दृढ़ीकरण

अब्दुल-बहा के मार्गदर्शन में, ईरान में आध्यात्मिक सभाओं का एक ऐसा नेटवर्क विकसित हुआ जिसने बहाई समुदाय के मामलों का संचालन किया, इसके सदस्यों के नैतिक विकास को बढ़ावा दिया, विशेष रूप से बालिकाओं की शिक्षा के लिए विद्यालयों का आयोजन किया, बीमारों की देखभाल की, और बहाई शिक्षाओं के प्रचार में सक्रिय भूमिका निभाई।

अब्दुल-बहा ने महिलाओं की उन्नति पर विशेष जोर दिया, जिनका सामुदायिक गतिविधियों में योगदान आरंभ हुआ, और अंततः वे स्थानीय और राष्ट्रीय, दोनों स्तरों पर, ईरान में विश्वासी समुदाय द्वारा चुनी गई आध्यात्मिक सभाओं की सदस्याओं के रूप में पुरुषों के समान अधिकार प्राप्त करने में सक्षम हुईं।

अब्दुल-बहा ने काकेशस और रूसी मध्य एशिया में बहाई धर्म के प्रसार का भी मार्गदर्शन किया, जहाँ अश्काबाद में बहाई प्रार्थना भवन (हाउस ऑफ वर्शिप), विद्यालयों और प्रकाशनों के साथ, सरकारी प्रतिबंधों से मुक्त, एक आदर्श बहाई समुदाय के रूप में विकसित हुआ।

मिस्र, जिसे अब्दुल-बहा की उस देश में उपस्थिति से विशेष लाभ मिला, वहाँ भी एक बहाई समुदाय का विकास देखा गया, जिसमें मुस्लिम और कॉप्टिक पृष्ठभूमि के लोग ही नहीं, बल्कि ईरानी, कुर्द और आर्मेनियाई भी सम्मिलित थे। तुर्की, उस्मानी इराक़, ट्यूनीशिया, और यहाँ तक कि दूरस्थ चीन तथा जापान में भी अब्दुल-बहा के नेतृत्व में बहाई समुदायों की स्थापना हुई या वे सुदृढ़ हुए।

पश्चिम में विकास

बहाउल्लाह के स्वर्गारोहण के तुरन्त बाद बहाई धर्म के भविष्य के लिए एक महत्वपूर्ण घटना थी इसका उत्तर अमेरिका में प्रसार। वहाँ इसकी स्थापना पहले एक सीरियाई (सीरिया के) ईसाई-मूल के बहाई के प्रयासों से हुई। अब्दुल-बहा ने विशेष तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में विश्वासियों तथा बहाई संस्थाओं के विकास पर ध्यान दिया और उत्तर अमेरिकी बहाईयों को बहाउल्लाह की शिक्षाओं को बाकी दुनिया तक पहुँचाने का दायित्व सौंपा। 1898 से, अमेरिका और यूरोप से तीर्थयात्री 'अक्का आए, अब्दुल-बहा से मिलने, जिन्होंने उन्हें शिक्षण प्रयासों के लिए प्रोत्साहित किया। सेवाकाल के अंतिम वर्षों में, अब्दुल-बहा के उत्साहवर्धन और ‘डिवाइन प्लान’ की टैबलेट्स के जवाब में, बहाई पहली बार दक्षिण अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया पहुँचे।

1912 में अब्दुल-बहा और उनके यात्रा साथी, पेरिस में एफिल टॉवर के नीचे।

पश्चिम में विस्तार ने बहाई धर्म को उस मुस्लिम बहुल वातावरण से बाहर निकाला जिसमें यह मूलतः विकसित हुआ था। अब्दुल-बहा ने बहाई शिक्षाओं को ईसाई समाज के सामने प्रस्तुत करने में प्रमुख भूमिका निभाई। इस संदर्भ में उनके पश्चिमी तीर्थयात्रियों से संवाद, 'सम आंसरड क्वेश्चंस' (कुछ उत्तरित प्रश्न) संग्रहणीय है, जिसमें उन्होंने धार्मिक और दार्शनिक विषयों पर चर्चा की।

अब्दुल-बहा की मिस्र, यूरोप और उत्तर अमेरिका की यात्राएँ पश्चिमी देशों में बहाई धर्म के ज्ञान और उसके प्रति सराहना की नींव रखने वाली साबित हुईं। इन यात्राओं ने न केवल वहाँ के बहाईयों को अब्दुल-बहा के सान्निध्य का सौभाग्य दिया, बल्कि बहाउल्लाह की शिक्षाओं को ऐसे अनेक लोगों तक पहुँचाया, जिन्होंने पहले इसके बारे में कभी नहीं सुना था। अब्दुल-बहा के विश्वविद्यालयों, चर्चों, सिनागॉग, मस्जिदों और धर्मार्थ संस्थाओं में दिए गए अनेक सार्वजनिक वक्तव्यों के प्रभाव से धर्म के कई नये प्रशंसक और अनुयायी जुड़े। अब्दुल-बहा के ये भाषण, विशेषकर समाज-संबंधी शिक्षाएँ, आने वाले कई दशकों तक बहाई शिक्षाओं की प्रस्तुति का मानक बन गए। अब्दुल-बहा द्वारा पश्चिम में, शिकागो के निकट, पहले बहाई प्रार्थना भवन (हाउस ऑफ वर्शिप) की आधारशिला अपने करकमलों से रखने की घटना भी उत्तर अमेरिका में बहाई संस्थाओं के उद्घाटन का प्रतीक बन गई।

अब्दुल-बहा के परिवार की ओर से विरोध

ईरान में लड़कियों की शिक्षा के लिए प्रारंभिक बहाई योगदान।

बहाउल्लाह के स्वर्गारोहण के बाद के वर्षों में अब्दुल-बहा के सामने सबसे बड़ी समस्या उनके सौतेले भाई मिर्ज़ा मुहम्मद अली का लगातार विरोध था। अतिशय ईर्ष्या से प्रेरित होकर उन्होंने अब्दुल-बहा पर झूठा आरोप लगाया कि वे स्वयं को बहाउल्लाह के समकक्ष स्थान का दावा करते हैं, बहाउल्लाह की अन्य संतान के अधिकारों का हनन करते हैं, और नागरिक अधिकारियों के विरुद्ध विद्रोह भड़काते हैं। मुहम्मद अली की गतिविधियाँ 1901 से 1909 तक अब्दुल-बहा की अक्का की दीवारों में पुनः कड़ी नजरबंदी की अवधि में चरम पर पहुँचीं। मुहम्मद अली, हैफा-अक्का क्षेत्र के कुछ बहाईयों एवं अमेरिका में धर्म लाने वाले व्यक्ति को प्रभावित करने में सफल रहे। किन्तु, विश्वव्यापी बहाई समुदाय के अधिकांश सदस्य, एक छोटी-सी संख्या को छोड़कर, अब्दुल-बहा के प्रति निष्ठावान बने रहे।

अन्य उपलब्धियाँ

बाब की मूल समाधि, जैसी अब्दुल-बहा द्वारा निर्मित की गई थी।

अब्दुल-बहा के सेवाकाल की अन्य महत्वपूर्ण घटनाओं में शामिल हैं: बाब के अवशेषों को ईरान से अक्का लाकर उन्हें माउंट कर्मेल के एक पवित्र तीर्थ (श्राइन) में सुपुर्द करना; ‘डिवाइन प्लान’ की टैबलेट्स की रचना, जो बहाई धर्म के प्रचार-प्रसार का ढाँचा बन गईं; पूर्व और पश्चिम दोनों में बहाई धर्म के आधुनिक प्रशासनिक संस्थानों के निर्माण की प्रथम पहल; अश्काबाद (रूसी तुर्कस्तान) बहाई समुदाय द्वारा सामुदायिक जीवन के अनेक पहलुओं के विकास हेतु लिए गए कदम, जिनका समापन प्रार्थना भवन के निर्माण में हुआ; उत्तर अमेरिका में प्रार्थना भवन के निर्माण का आरंभ; प्रतिष्ठित बहाई विद्वान मिर्ज़ा अबुल-फ़ज़ल गुलपायगानी की काहिरा में इस्लामी दुनिया के प्रमुख शिक्षा केंद्र अल-अजहर विश्वविद्यालय में बहाई धर्म की शिक्षा देने की गतिविधियाँ; और थोड़े से बहाईयों की विश्वव्यापी यात्राएँ, जिन्होंने एक वैश्विक धार्मिक आन्दोलन की शुरुआत में सहयोग दिया।

अब्दुल-बहा के स्वर्गारोहण तक, बहाई धर्म लगभग 35 देशों में फैल चुका था।